Entrevista en castellano: El futuro son las redes digitales

Assumpta Farran observa el mundo energético en Cataluña , Foto: Farran
Entrevista con Assumpta Farran, directora del ICAEN, Institut Català de l’Energia hasta 2018
Nos encontramos con Assumpta Farran, licenciada en ciencias físicas, en su oficina de la esquina acristalada en el edificio naranja del ICAEN para charlar y discutir sobre la situación actual de la energía.
¿Puede explicar a nuestros lectores qué es el ICAEN?
ICAEN es una pequeña empresa pública con un presupuesto modesto. Nuestra función es observar cómo y hacia dónde se mueve el mundo energético y proponer al Gobierno nuevas líneas de actuación que sitúen en la agenda política del presente la energía del futuro. Puede no parecer emocionante, pero esta semana volví a releer viejos documentos sobre la energía – viejos, del 2009, se ríe. Si los lees, es como retroceder hasta la prehistoria. Nuestro sistema energético no ha cambiado, aparentemente, pero las previsiones de nuevas tendencias han cambiado por completo, me atrevería a decir que con previsión de cambios disruptivos. Alguien tiene que estar actualizado. La energía no es un servicio público; se trata de un sector regulado al que se le garantizan unos ingresos, más o menos opacos, por parte del gobierno. Unos costes que siempre va a pagar el consumidor. Las malas decisiones políticas pueden costar muy caras a los ciudadanos a largo plazo. En España, los ciudadanos pagan miles de millones por errores.
Nos hacen pagar un impuesto para el uso interno de la energía que generamos con el sol en nuestro tejado, el recurso energético más abundante que tiene España, con el llamado “impuesto al sol”, y nos quieren hacer creer que eso es para promover la energía solar. En realidad, es un impuesto que respalda los costes económicos de centrales de combustibles fósiles que sirven de backup cuando hay una escasez de energías renovables; el problema es el gran exceso de esas centrales fósiles, que las lleva a estar paradas o trabajar solo al 10% de su capacidad. Y claro, no cubren esos costes reconocidos y por eso el Estado nos carga un nuevo impuesto, el del sol. En el sector de la energía, estamos acostumbrados a tales estructuras de emergencia de gran envergadura y caras, pero, que estemos acostumbrados no quiere decir que no se pueda hacer de otra forma.
¿Qué es un error?
El Proyecto Castor *. Costó casi 3 mil millones de euros. Nadie hizo la pregunta: ¿pasa algo si no construimos este depósito? No. Se construyó con mucha urgencia, pero se paró por peligro de terremotos. El ciudadano sigue soportando las cargas. Tenemos muchos de estos proyectos. Una planta de regasificación de gas en Asturias que no es necesaria y no está en uso. Nos hacen pagar un impuesto para el uso interno de la energía que generamos con el sol en nuestro tejado, el recurso energético más abundante que tiene España, con el llamado “impuesto al sol”, y nos quieren hacer creer que eso es para promover la energía solar. En realidad, es un impuesto que respalda los costes económicos de centrales de combustibles fósiles que sirven de backup cuando hay una escasez de energías renovables; el problema es el gran exceso de esas centrales fósiles, que las lleva a estar paradas o trabajar solo al 10% de su capacidad. Y claro, no cubren esos costes reconocidos y por eso el Estado nos carga un nuevo impuesto, el del sol. En el sector de la energía, estamos acostumbrados a tales estructuras de emergencia de gran envergadura y caras, pero, que estemos acostumbrados no quiere decir que no se pueda hacer de otra forma.
¿Qué tecnologías son realmente necesarias?
Actualmente nos encontramos en un punto de inflexión. Hasta ahora, el suministro de energía se reparte entre unos pocos proveedores. El ciudadano no puede generar su energía eléctrica ni su gasolina. Pero hay una nueva tendencia de la que ya se habla en otros sectores: la economía compartida. Hace veintiséis años, cuando se fundó el ICAEN, nuestro papel era el de promover las energías renovables. La palabra “promoción” tiene poco significado hoy en día, porque las energías renovables ya están incluidas en las regulaciones relevantes y son las que más se instalan para nueva capacidad. Creo que tenemos que cambiar el sistema. Nuestro sistema actual se empezó a construir hace más de 100 años, tanto en el sector del transporte con Henry Ford como en el eléctrico, con Thomas Edison, por cierto, ambos íntimamente amigos. Si estos dos hombres vieran nuestros sistemas hoy, dirían: nada ha cambiado, quizás en la automoción la estética y, de forma muy poco significativa, la eficiencia. Edison no vería nada que le sorprendería. Pero otro coetáneo en el tiempo, Graham Bell, acerca de nuestras instalaciones de telecomunicaciones, preguntaría: Smartphone, nube, ¿qué es todo esto?
El sector energético español está completamente centralizado y regulado. ¿Qué sucede cuando las oportunidades de la economía en red afectan al sistema?
Se pueden generar grandes tensiones. Si no somos capaces de analizar esto políticamente, puede ser que recaiga sobre la sociedad. El ICAEN promueve la discusión de este asunto.
¿Cómo se puede determinar qué concepto es el mejor?
Mediante la digitalización. Como ciudadanos, a través de varios canales de comunicación, tenemos acceso directo a información que no hubiéramos podido obtener tan fácilmente en el pasado. Así es como vemos lo que sucede en Australia o en California, cosas que habrían sido impensables hace 10 años. Y gratis.
¿Qué está pasando en Australia?
El Gobierno de Australia ha aprobado la instalación de sistemas solares en 50.000 edificios residenciales del sector público, con baterías de almacenamiento digitalizadas que están conectadas en red y sincronizadas. Generan y ahorran tanta electricidad como una planta de gas de 400 megavatios. California anunció que cerrará la última central nuclear en el año 2025, porque no es rentable. Ya está produciendo suficiente energía solar. Controlar el consumo a través de millones de dispositivos digitales inteligentes conectados es tan eficiente que puede revertir en un mejor uso de la energía ya existente.
Los desarrollos atractivos deben mostrarse a las personas. ¿Qué es atractivo?
El coche eléctrico, por ejemplo. Hoy día, la mayoría de personas ya no lo ven sólo como un medio de transporte. Ofrece posibilidades completamente diferentes, se puede utilizar como batería de almacenamiento y se puede recargar con energía solar desde casa. Está en red, aprende. Se parece a un Smartphone con ruedas. Está lejos de la idea de automóvil tradicional, como lejos está un caballo de un automóvil. Y éste es un cambio radical (27.03) Dado que habrá gran capacidad de almacenamiento, muchas cosas cambiarán. 1.12 Nissan acaba de anunciar que el Pulsar ya no se producirá en Barcelona. Es una pena, pero considero más importante que los e-modelos, como la E-NV200 se continúen produciendo aquí.
Entonces, ¿tenemos que ir por ese camino?
Sí, pero aún no estamos preparados. Todavía no es una tecnología masiva. Las energías renovables tampoco lo son. La energía eólica suministra electricidad cuando sopla el viento y los paneles solares cuando brilla el sol. Pero siempre se consume. Entonces, si no hay ni viento ni sol, no hay electricidad. Para evitar costosos sistemas de emergencia como el proyecto Castor, necesitamos las tecnologías interconectadas. Aún no está claro hacia dónde irán las nuevas tecnologías. 20.33 Pero ahora no deberíamos construir nuevas mega infraestructuras para darles apoyo sin antes tener muy presente como van a actuar las tecnologías digitales conectadas a final de red y propiedad de los consumidores, GridEdge. Muy probablemente en el tiempo en que se autorizan y construyen nuevos gasoductos, centrales térmicas de respaldo, regasificadoras .. se van a generalizar los techos solares, las baterías y el vehículo eléctrico. Todas esas tecnologías van a gestionar, de forma más eficiente y económica, las intermitencias de las renovables que esas grandes infraestructuras fósiles. Pero diría más, van a otorgar un gran poder al ciudadano que adquirirá un papel central en esa transición energética. Sería mejor que apoyáramos a los jóvenes para que llegaran a dominar estas tecnologías energéticas distribuidas que van a casar perfectamente con los nuevos modelos de negocio con protocolos, por ejemplo, como el blockchain **. Los coches eléctricos y la energía solar fotovoltaica son el camino. Los impuestos sobre la autogeneración o gravámenes para financiar la construcción de megainfaestructuras van en la dirección equivocada. Estamos en una encrucijada y necesitamos explicar las alternativas. El coche eléctrico no necesitará más potencia de generación, como algunos dicen. Como se carga por la noche usa energía producida por el viento. O bien, se puede programar una ruta de 300 km y el sistema decide el momento óptimo para la recarga, cuando el precio y el tipo de generación de energía son más favorables. Ese es nuestro futuro inmediato.
¿Y cómo es la generación de energía en Cataluña?
Tenemos demasiada infraestructura para la producción de energía, infrautilizada en su mayoría: centrales de gas que tan sólo funcionan hasta un 10% de su capacidad. Tres centrales nucleares producen el 55% de la electricidad y muy pocas renovables. Cataluña tiene una mayor densidad nuclear y menos energía renovable que España. No me gusta, lo reconozco, pero con la bajada de los precios de la energía solar, más de un 80% en 5 años, tenemos una gran oportunidad para cambiar el sistema. Catalunya tiene mucho sol.
¿Cuál es la mejor manera de ahorrar energía? ¿Cuál es el papel del ciudadano, y el del Estado?
El mayor ahorro de energía se conseguirá mediante el desarrollo de la tecnología. Energía eficiente. En nuestra factura de electricidad tenemos el consumo y los costes fijos. Sólo puedes modificar tu consumo, pero éste representa menos del 50% del recibo. Decirles a los hijos: apagad la luz!, era útil cuando había bombillas in candescentes. Hoy en día, con los LED, no importa realmente mucho si las encienden o las apagan. Lo que importa es que sepan entender y gestionar sus consumos a través del contador inteligente que tienen instalado y que hora a hora les va a decir lo que consumen. Estamos entrando en “la era de aprovechar las energías renovables en lugar de ahorrar los combustibles fósiles “.
35.00 El consumo de electricidad y la generación de energía dependen de nuestra actividad. Por la mañana el consumo aumenta claramente, y en cambio por la noche, cae en picado. Como no tenemos capacidad de almacenamiento, podemos regular la generación tan sólo según el consumo y poniendo en funcionamiento más o menos plantas de generación fósil. Si todos demandamos electricidad al mismo tiempo, la electricidad es más cara porque va a requerir que entre en funcionamiento la instalación generadora de energía más costosa y contaminante . Durante la noche, se genera más energía eólica porque el viento sopla más fuerte. Por lo tanto, podemos utilizar y almacenar electricidad por la noche a precios muy bajos. Si controlamos todo esto a través de baterías de almacenamiento, no necesitaremos encender generadores adicionales en períodos donde se necesita mucha energía, sino que podremos utilizar esas baterías.
Se hacen muchas campañas en las escuelas para ahorrar energía.
Los temas han cambiado mucho. Hoy ya no se trata de: apaga la luz. En la actualidad, los jóvenes deben aprender a descargarse aplicaciones de su proveedor de electricidad para controlar el consumo de energía con precisión, a través del contador digital de electricidad. Por lo tanto, la familia está constantemente actualizada y dispone de los datos del consumo de energía, así como de las tarifas. Con el contador digital se puede conocer cuándo es más conveniente consumir electricidad, ya sea para la lavadora, la secadora o para un dispositivo de almacenamiento. El programa de radio RAC1, por ejemplo, informa a diario, sobre las 8,00 de la mañana, sobre los precios máximos y mínimos de la electricidad y en que hora se van a producir.
Debemos sensibilizar a los jóvenes sobre la energía y la eficiencia, pero de manera atractiva. Para ellos, el mundo digital es algo habitual, en el cual se desenvuelven perfectamente. Existe el temor de que nuestros hijos vivan peor que nosotros. Eso va a ser así si les bloqueamos su futuro con normas proteccionistas de modelos antiguos, obsoletos y contaminantes. Si permitimos que la generación distribuida, la energía solar, el vehículo eléctrico y la carga inteligente entren en el sistema lo que va a suceder es una disrupción de la energía y el transporte equivalente a la que tuvimos a principios del S.XX con oportunidades extraordinarias alrededor de nuevos modelos de negocio de servicios de movilidad y servicios de energía. Y van a ser nuestros hijos los que se beneficien de ello, al fin y al cabo, ellos son digitales de nacimiento y ese es su lenguaje.
¿Existe una política energética europea?
Sí. Pero cada Estado es soberano respecto a su implementación. Las especificaciones provienen directamente del protocolo de KIOTO. En el año 2020, se plantea el objetivo 202020: el 20% de la producción de energía debe ser renovable, hay que conseguir un 20% de ahorro energético y un 20% de reducción de emisiones. El reto es exigente y la implementación no la vemos aún. España y Alemania siguen caminos diferentes.
España continúa enfocada en la construcción de grandes infraestructuras que costarán caro a los consumidores, sobre todo si no se encauzan bien. Alemania ha dejado de lado la energía nuclear, mantiene un fuerte compromiso con las energías renovables, ya tiene una red sólida, dispone de redes locales de autoconsumo de energía, y ampliará la capacidad de almacenamiento.
A finales del 2018 se van a aprobar las nuevas directivas que darán respuesta a los compromisos de París. Retos imprescindibles que nos llevan a decir, con muy pocas dudas, que estamos delante de grandes cambios para la humanidad. Quien controle la nueva energía y el nuevo transporte va a liderar la economía mundial.
Como científica, ¿cree que ya se han empleado todos los sistemas posibles para producir energía limpia?
Hay otras ideas, pero son insignificantes en comparación con lo que es actualmente posible. El siglo XIX fue el del carbón. El siglo 20, el del petróleo. ¿Quién jugará el papel clave en el siglo XXI? En España será el sol, aunque hoy represente tan sólo el 5%. En Alemania, ciertamente, será la energía eólica. En los países escandinavos, la hidráulica y la eólica. La biomasa también jugará un papel, allí donde sea fuerte.
El salto tecnológico que estamos experimentando significará que podremos usar todo esto de manera mucho más eficiente que antes. ¿A dónde nos dirigimos? Todos deberían ir hacia donde estén mejor posicionados y aprovechar su idiosincrasia. Aragón tiene una extensión enorme y baja densidad de población, por lo que la energía eólica y solar va a ser relevante. Los que no cuentan con estas opciones deberían, por ejemplo, apostar por la aplicación de la tecnología que dará flexibilidad a la intermitencia de la red ( todos esos nuevos modelos de negocio ligados a las tecnologías inteligentes del consumidor) y por su desarrollo, porque es lo más efectivo. Echo de menos este enfoque en Europa. Aunque recientemente si que está tomando relevancia la necesidad de liderar proyectos de baterías.
¿La energía, juega un papel geopolítico en Europa?
Ciertamente. 1.13.49 Debemos diversificar. Debemos seguir avanzando, planificar en este momento de cambio y no equivocarnos para seguir siendo competitivos. Introducimos materias primas y dependemos de los estados proveedores. Europa también se enfoca ahora en las energías renovables debido a los objetivos de reducción de emisiones. Con la mentalidad del siglo XX, nos enfrentamos a los desafíos tecnológicos del siglo XXI. Será un proceso largo en algunos sitios y disruptivo en otros. Esto involucrará a muchos agentes y profesionales, y a toda la economía: científicos, informáticos, economistas, ingenieros, técnicos o electricistas. La infraestructura local debe adaptarse.
¿Qué puede hacer Cataluña?
El ICAEN destina parte importante de su presupuesto a expandir la infraestructura de las estaciones de carga de coches eléctricos y promover una mejor y mayor capacidad de almacenamiento. 1.10.05 Todo depende del desarrollo de las baterías.
¿Tendremos problemas para fabricar suficientes baterías?
No. Estamos justo al comienzo del desarrollo. Habrá otras baterías y otros materiales. Pero no podemos esperar. Debemos tomar ya este camino.
¿Cómo es la cooperación del ICAEN con la Administración Pública local?
Estamos en contacto con la Administración, por supuesto, pero existen otros aspectos muy importantes. Las grandes ciudades como Barcelona son muy innovadoras pero complejas, porque todo está muy regulado, mucha rigidez y complexidad para extender las energías renovables en las azoteas de los edificios o infraestructura de recarga en edificios comunitarios. El sistema actual de hace 100 años es difícil de cambiar en una gran ciudad sino se impone una necesidad “crítica”. Resulta más fácil empezar en las ciudades medianas. Por eso creo que vamos a desarrollar más proyectos fuera de Barcelona.
Cataluña siempre ha sido pionera, en la vanguardia ecológica. ¿Cuál es el proyecto más revolucionario que el ICAEN está desarrolando actualmente?
La firma bávara Sonnen se dedica a la energía solar y a su almacenamiento en baterías. Han formado comunidades virtuales de clientes privados que conectan sus baterías. Desde el año 2016, han dejado de pagar por el consumo de electricidad porque consumen energía almacenada. Sólo cuesta la inversión en tecnología. Una empresa catalana tiene la distribución de baterías en España. Ahora vamos a plantear un proyecto de energía solar similar en varios pueblos en un valle de la Garrotxa, la vall d’en Bas. Los proveedores de energía, los ingenieros y las cooperativas están todos a bordo, todos participan. Es muy difícil organizar algo así en Barcelona.
¿Las mujeres se sienten atraídas por la física? ¿Qué le atrajo a Usted?
Hay pocas mujeres físicas. En mi escuela, ya de pequeña, con 12 años, era responsable de nuestro planetario y de la estación meteorológica. Y me pregunté: ¿dónde podrías estudiar todo esto? En la Facultad de Física. La ciencia siempre me ha atraído. A propósito, todos los grandes desarrollos han sido llevados a cabo por físicos: Albert Einstein y la teoría de la relatividad, Nikola Tesla y la electricidad, y ahora Elon Musk.
Entrevista realizada por Ina Laiadhi y Sara Oró
* Wikipedia: Das Castor-Projekt sah 2012 eine künstliche Erdgaslagerstätte vor der Küste von Castellón und Tarragona zur Versorgung der Bevölkerung vor. Es wurde 2013 gestoppt werden, weil beim Einlassen von Gas in die alten Erdölkammern kleine Erdbeben auftraten.
** Eine Blockchain ist eine kontinuierlich erweiterbare Liste von Datensätzen, genannt „Blöcke“, die mittels kryptographischer Verfahren miteinander verkettet sind.
Schlagwörter: Biografisches, Europa, Frauen, Moderne Welt, Umwelt