June Almeida und das Coronavirus

Eine große Wissenschaftlerin ohne Schulabschluss, ohne Studium

June Almeida, Tochter eines Busfahrers aus Glasgow, gilt als Pionierin der Virologie. Sie hat als erste das Coronavirus entdeckt und benannt.

June Almeida vermischte Viren mit Antikörpern, so dass sie verklumpten. Mit dem von ihr entwickelten Elektronenmikroskop konnte sie so die feinen Strukturen von Viren sichtbar machen.

1964 wurde ihr eine Nasenspülung zur Untersuchung zugesandt, die ein grippeähnliches Virus enthielt. Aufgrund seiner charakteristischen Form, einer Krone, tauften June Almeida und ihre Kollegen David Tyrrell und Professor Tony Waterson das Virus Coronavirus. Ihre Entdeckung wurde jedoch wegen zu schlechter Qualität der Bilder zunächst von den Fachleuten verworfen. Auch Almeidas frühere Berichte über Beobachtungen von ähnlichen Viren bei Tieren wurden abgelehnt, da die Bilder wegen unscharfer Darstellungen für einfache Grippeviren gehalten wurden.

June Almeida entwickelte das Elektronenmikroskop  weiter. 1967 schaffte sie es, klare Bilder des Virus zu erstellen. Nun wurden ihre Arbeiten über das Coronvirus anerkannt und erschienen in unterschiedlichen Fachmagazinen.

June Almeida entdeckte aber nicht nur das Coronavirus, sondern stellte auch das erste Bild eines Rötel-Virus dar. Der Erreger war zwar schon 25 Jahre bekannt, aber sie konnte ihn als erste sichtbar machen. Zudem konnte sie nachweisen, dass das Hepatitis-B-Virus zwei Komponenten hat, die wichtig für die Wahl der Behandlung sind.

June Almeida, geb. Hart wurde am 5. Oktober 1930 in Glasgow in bescheidenen Verhältnissen geboren. Sie musste aus finanziellen Gründen mit 16 Jahren die Schule verlassen und begann, als Labortechnikerin am Königlichen Krankenhaus von Glasgow zu arbeiten. Es folgten Stationen in London und Kanada, wo sie einen Künstler aus Venezuela heiratete. Nach ihrer Scheidung folgte sie dem Ruf an das St. Thomas Hospital, und  ging mit ihrer siebenjährigen Tochter wieder zurück nach London. Sie erarbeitete sich dort viele Patente und erhielt schließlich sogar ohne Studium einen Doktortitel  an der Postgraduate Medical School.

June Almeida heiratete 1982 erneut. Nach ihrer Pensionierung wurde sie Yogalehrerin und betrieb mit ihrem zweiten Ehemann einen Antiquitätenhandel. Ihre Leidenschaft für die Virologie ließ sie jedoch nicht los, und so half sie dabei, die ersten hochwertigen Bilder des HIV-Virus aufzunehmen. Ihr Wissen und Können werden immer noch gebraucht.

 

June Almeida starb 2007 in Bexhill nach einem Herzinfarkt im Alter von 77 Jahren. Ihre Methode, Viren sichtbar zu machen, wird noch heute von vielen Forschern verwendet. So wurde Almeidas Technik zum Beispiel in China eingesetzt, um Covid-19 zu identifizieren.

Diese Frau mit abgebrochener Schulausbildung und ohne Studium wird als Pionierin in der Fachwelt gefeiert, die der Virologie durch ihren Umgang mit dem Elektronenmikroskop bahnbrechende Erkenntnisse lieferte.

Von Gaby Goetting, Dezember 2021

Schlagwörter: Biografisches